La vie éternelle repose sur le désir de l’humanité de vouloir échapper à la mort et au néant, sur l’aspiration à une autre vie où justice sera rendue aux bons et aux méchants.

Ces sentiments sont quasi universels. Il y a donc conjonction du désir d’immortalité et du désir de justice ; l’immortalité ne peut concerner les corps évidemment mortels, mais les esprits ou les âmes, notion grecque qui va envahir la pensée juive dès -150.

On aboutit alors au concept de vie éternelle avec béatitude et enfer éternels, ce qui est la punition courante de l’Eglise primitive, malgré des voix discordantes : Origène ne pouvait admettre qu’un Dieu bon puisse vouer des âmes à une peine éternelle, sa bonté surpassant sa justice ! Au Moyen Age, Saint-Thomas pensait que les supplices de l’enfer étaient symboliques.

Pour l'Hindouisme, le bon karma est épuré dans les multiples paradis, lieux de délice rattachés chacun à un des nombreux dieux du panthéon hindou, " états de lumière et d'expansion de l'âme " dit Aurobindo, d'où il faudra repartir pour une autre étape de l'évolution. On parle en particulier du paradis de Shiva (Kaïlâsha), de celui de Vishnou (Vaïkuntha) ; et de celui de Krishna (Goloka), monde d'amour, de beauté et de béatitude plein de radiations spirituelles, écrit le même Sri Auro-bindo.

On admet d'ailleurs qu'il existe d'autres paradis correspondant aux dieux des chrétiens, des musulmans, des juifs, chacun allant dans le paradis qu'il s'est représenté durant sa vie.

Le purgatoire est un état intermédiaire entre l'ici-bas terrestre
et l'au-delà

Eglise latine
Limbes

Limbes et purgatoire

Autour du noyau de la croyance traditionnelle s'étendent des terrains de désaccord. Qu'adviendra-t-il, par exemple, d'une personne qui a mené une vie exemplaire, mais qui n'a jamais entendu parler du Christ? Lui sera-t-il donné une seconde chance dans l'au-delà? C'est en partie à cause de telles questions que les théologiens médiévaux ont échafaudé la théorie des limbes (où vont les enfants morts avant d'être baptisés) et du purgatoire.
Les bébés qui n'ont pas été baptisés avant de mourir ou l'adulte privé de raison connaîtraient simplement celle du dam, sans souffrance physique : ils sont privés de la vision béatifîque de Dieu. On parle alors de « limbes ».

Pensées de St Thomas d'Aquin
Réflexions suite à une N.D.E

Pensées de Saint Thomas d’Aquin

Selon l’Eglise, au moment de la mort se fait la séparation totale de l’âme et du corps, la personne est amenée à choisir d’une manière définitive entre deux voies: celle de l’orgueil ou celle de l’amour. Tout ce qu’elle a fait dans sa vie passée pèse lourdement comme un conditionnement qui l’élève vers l’amour ou qui l’élève vers la révolte. Mais ce n’est qu’un conditionnement ;
Saint Thomas d’Aquin précise que ce péché ultime, ce péché contre l’Esprit Saint qui est amour peut prendre plusieurs grandes formes: Refus de croire malgré l’évidence ; Refus d’espérer le bonheur éternel proposé ou, au contraire, présomption qui prétend atteindre la vision de Dieu par ses propres forces, sans devenir petit ; envie face au bonheur de ceux à qui nous avons fait du mal pendant notre vie ; Impénitence par rapport à ses péchés passés.

Ce que nous savons, c’est que l’homme qui fait de lui-même son Dieu se damne, se retrouve seul. Il n'y a pas d'amour en enfer, sauf l’amour égoïste de soi-même. C’est aussi un lieu brûlant, affirmé par la Bible, un lieu ou le vers rongeur du remords ne s’arrête jamais, Le mystère de ce vers rongeur, c’est le souvenir lancinant de la rencontre avec Jésus à l’heure de la mort, le souvenir de ce regard d’amour que le damné a méprisé, et continue de mépriser, mais qu’il n’oubliera jamais. Les âmes qui sont en enfer sont incapables de lier le moindre contact avec nous. Les évangiles en témoignent avec force: « Entre nous et vous a été fixé un grand abîme, pour que ceux qui voudraient passer d’ici chez vous ne le puissent pas et qu’on ne traverse pas non plus de là bas chez nous ».
Saint Thomas d’Aquin en explique la raison: L’âme humaine, quand elle est séparée de son corps, n’a plus aucun moyen naturel de communiquer avec le monde des vivants. Elle ne dispose pas, comme les esprits angéliques, d’une puissance spirituelle par rapport au monde matériel. Le corps qui jouait ce rôle durant la vie a disparu. Elle se retrouve donc dans un autre monde et ne sait pas ce qui se passe dans le nôtre. Si un contact se réalise, ce ne peut être que par l’aide d’un intermédiaire, Dieu ou ange.

Réflexions suite à une N.D.E

Pour beaucoup, l'interprétation de la définition religieuse de l'âme, les notions de paradis et d'enfer sont devenus source de confusion et de doute pour de nombreux fidèles.

La perspective d'un avenir post-mortem réduit à un choix aléatoire entre paradis et enfer, ou une l'annihilation définitive du corps et de l' âme laisse place à d'autres croyances comme les thèses réincarnationnistes.

Pour les personnes ayant vécus une N.D.E., la conscience pourrait connaître une survie plutôt positives sous condition de mener une existence terrestre positive.

Inuits, régions polaires arctiques

Pour les Inuits, la vie éternelle est dominée par Sila, maître de l'Univers et de l'air. Il a un grand pouvoir sur les âmes qui doivent se dégager de leurs « fluides terrestres » pour gagner le royaume des morts. En effet cette âme présente un aspect terrestre, transmis après le décès à une autre personne, et un aspect spirituel qui continue dans le ciel sa progression vers leur « paradis ». (H. Hansen et al., The Greenland Mummies, Trustees of the British Museum, 1991.)

 

Les séjours dans l'au-delà de l'Hindouisme
Séjour en enfer

Hindouisme

Après la mort, le défunt est ce simple « trépassé » (prêta) errant à la recherche de son nouvel état, pour une durée dépendant en quelque manière de la qualité des rites funéraires. Certains textes disent que durant cette période l'âme passe le fleuve Vaïtaranî, qui correspond au Styx grec. Après quoi elle atteint d'autres plans de conscience où durant plus ou moins longtemps elle assimilera et gérera les expériences de sa précédente incarnation et se préparera à la suivante.

 

Ces séjours sont temporaires, puisqu'ils ont un commencement et que, pour l'Hindouisme, l'éternité est la qualité de ce qui n'a pas eu de commencement dans le temps. Ils sont le lieu où l'âme liquide une partie de son karma. Le bon karma est épuré dans les multiples paradis, lieux de délice rattachés chacun à un des nombreux dieux du panthéon hindou, « états de lumière et d'expansion de l'âme » dit Aurobindo, d'où il faudra repartir pour une autre étape de l'évolution. On parle en particulier du paradis de Shiva (Kaïlâsha), de celui de Vishnou (Vaïkuntha) ; et de celui de Krishna (Goloka), monde d'amour, de beauté et de béatitude plein de radiations spirituelles, écrit le même Sri Auro-bindo. On admet d'ailleurs qu'il existe d'autres paradis correspondant aux dieux des chrétiens, des musulmans, des juifs, chacun allant dans le paradis qu'il s'est représenté durant sa vie.

 

Les enfers sont des lieux d'expiation des mauvaises actions. On classe dans cette liste aussi bien les péchés capitaux que des actes apparemment moins graves comme le fait d'abîmer une pierre précieuse, de manger tout seul des sucreries, de couper inutilement des arbres, de labourer des pâturages ou de se marier avant un frère aîné1. Leur nombre varie, suivant les textes, de 21 à 8 400 000 (Garuda-Purâna). Notons que l'on peut aller dans tel enfer parce qu'on l'a consciemment voulu. C'est le cas de certains croyants spirituellement avancés qui voient dans ce passage un moyen plus rapide de se libérer de leur mauvais karma.

Les fruits du karma étant multiples on peut transiter successivement dans plusieurs paradis et enfers où l'on recueillera les fruits de ses bonnes et mauvaises actions et où l'on en apurera le poids. On peut aussi transiter par un corps de dieu. Dans la perspective hindoue, l'univers étant cyclique - émanation périodique de Brahman - les dieux mineurs suivent en effet son mouvement, naissant avec lui et se résorbant en lui pour reprendre vie dans un autre cycle. L'évolution de l'âme est stoppée durant cette période. On peut même passer dans un corps de démon, parfois par décision volontaire. Ceux-ci sont en effet caractérisés par une telle haine de Dieu qu'elle en devient une obsession. Or l'obsession de Dieu est une des voies sûres pour atteindre la libération.